Ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, ανακοίνωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ξεκινήσει μια «μαζική» νέα προσπάθεια για να εντοπίσουν τις αιτίες της αυξημένης συχνότητας αυτισμού τα τελευταία χρόνια. Σε δηλώσεις του στις 10 Απριλίου κατά τη διάρκεια συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου στην Ουάσιγκτον, ο Κένεντι ανέφερε ότι «ξεκινήσαμε μια τεράστια προσπάθεια δοκιμών και έρευνας, στην οποία θα συμμετάσχουν εκατοντάδες επιστήμονες από όλο τον κόσμο».
Ο Κένεντι προσδιόρισε τον Σεπτέμβριο ως καταληκτική ημερομηνία για να γνωρίζουν οι Αμερικανοί τις ακριβείς αιτίες της «επιδημίας αυτισμού» και διαβεβαίωσε ότι μέχρι τότε οι αρμόδιοι θα είναι σε θέση να εξαλείψουν τις αιτίες που προκαλούν την αύξηση των περιστατικών αυτισμού. Ωστόσο, δεν διευκρίνισε ποιοι επιστήμονες ή ερευνητές συμμετέχουν στην προσπάθεια αυτή, ενώ το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS) δεν έδωσε άμεσα κάποια απάντηση σε αίτημα για περαιτέρω διευκρινίσεις.
Τα άτομα που ανήκουν στο φάσμα του αυτισμού παρουσιάζουν αναπτυξιακή αναπηρία και ενδέχεται να εμφανίζουν δυσκολίες στην επικοινωνία, ενώ αντιμετωπίζουν και άλλα προβλήματα, όπως επιληπτικές κρίσεις. Ορισμένα από αυτά τα άτομα αναζητούν τη βοήθεια θεραπευτών για να αναπτύξουν καλύτερες δεξιότητες ζωής. Έχουν πραγματοποιηθεί αρκετές μελέτες που έχουν εντοπίσει πιθανούς παράγοντες που συνδέονται με την ανάπτυξη του αυτισμού, όπως η προγεννητική χρήση στεροειδών, η κατανάλωση φθορίου και η ατμοσφαιρική ρύπανση.
«Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί παράγοντες που έχουν εντοπιστεί που μπορεί να κάνουν ένα παιδί πιο πιθανό να έχει διαταραχή του φάσματος αυτισμού, συμπεριλαμβανομένων περιβαλλοντικών, βιολογικών και γενετικών παραγόντων», αναφέρει ο ιστότοπος του HHS.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) έχουν δηλώσει κατηγορηματικά ότι τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό, ωστόσο ο Ρόμπερτ Φ. Κένεντι ανέφερε ότι μπορεί να υπάρχει σύνδεση μεταξύ τους. Σύμφωνα με τα στοιχεία του CDC, ένα στα 36 παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει διαταραχή του αυτιστικού φάσματος, κάτι που αποτελεί σημαντική αύξηση από το ποσοστό ενός στα 150 το 2002.
Ορισμένοι ερευνητές θεωρούν ότι η αύξηση των περιστατικών αυτισμού ενδέχεται να οφείλεται εν μέρει στη βελτίωση των διαγνωστικών δυνατοτήτων των επαγγελματιών υγείας, οι οποίοι είναι πλέον πιο ικανοί να εντοπίζουν τη διαταραχή.
Ο Κένεντι είχε κατέβει ως ανεξάρτητος υποψήφιος στις εκλογές του 2024, εστιάζοντας σε θέματα υγείας και περιβάλλοντος, αλλά τελικά αποχώρησε από την κούρσα. Μετά την έγκριση του Κέννεντυ από τον τότε πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, εκείνος επέλεξε τον Κέννεντυ ως υποψήφιο για να ηγηθεί του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS) και να διερευνήσει την πιθανή σύνδεση μεταξύ των εμβολίων και του αυτισμού. Σκοπός αυτής της προσπάθειας ήταν να γίνει η Αμερική ξανά υγιής (MAHA). Στα τέλη του 2024, ο Κέννεντυ δήλωσε στην Epoch Times ότι θα ανανεώσει τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, που υπάγονται στο HHS, ώστε να ερευνήσουν τα αίτια του αυτισμού και άλλων ασθενειών.
«Μαζί θα τερματίσουμε την επιδημία των χρόνιων ασθενειών και θα κρατήσουμε τα παιδιά μας ασφαλή, υγιή και απαλλαγμένα από ασθένειες», είχε πει ο Τραμπ στην εναρκτήρια ομιλία του.
Μετά την επιβεβαίωση του Κένεντι ως υπουργού Υγείας από τη Γερουσία τον Φεβρουάριο, ο Τραμπ ίδρυσε την Επιτροπή MAHA, η οποία δήλωσε ότι ο Λευκός Οίκος θα ερευνούσε τα «πρωταρχικά αίτια της κλιμακούμενης κρίσης υγείας στην Αμερική». Στις 10 Απριλίου, ο Τραμπ σημείωσε ότι το γεγονός ότι τόσα πολλά παιδιά έχουν αυτισμό αποτελεί «ένα φρικτό στατιστικό στοιχείο» και ότι «πρέπει να υπάρχει κάτι εκεί έξω που το προκαλεί».
Στη συνέχεια, απευθυνόμενος στον Κένεντι, δήλωσε: «Λοιπόν, πιστεύετε ότι θα έχετε μια πολύ καλή ιδέα; Δεν θα υπάρξει μεγαλύτερη συνέντευξη Τύπου από αυτήν.»
