Ανησυχία προκαλούν τα νέα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), σύμφωνα με τα οποία 1 στα 31 παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες διαγιγνώσκεται με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ASD). Τα δεδομένα προέρχονται από την τελευταία μελέτη του Δικτύου Παρακολούθησης Αυτισμού και Αναπτυξιακών Αναπηριών (ADDM) και δημοσιεύτηκαν στην Εβδομαδιαία Έκθεση Νοσηρότητας και Θνησιμότητας του CDC.
Η νέα αναφορά, βασισμένη σε στοιχεία του 2022 για παιδιά που γεννήθηκαν το 2014, καταγράφει αύξηση 16,1% μέσα σε μόλις δύο χρόνια, από τον προηγούμενο δείκτη (1 στα 36 παιδιά το 2020). Η νέα εκτίμηση δείχνει επίσης αύξηση 4,8 φορές σε σχέση με τα αρχικά δεδομένα του ADDM, το 2000, όταν ο επιπολασμός ήταν 1 στα 150.
Kennedy: «Αχαλίνωτη η επιδημία αυτισμού – Χίλιες φορές πιο απειλητική από την COVID-19»
Ο Υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, Robert F. Kennedy Jr., σχολίασε τα ευρήματα με ιδιαίτερα δραματικούς τόνους, κάνοντας λόγο για «πρωτοφανή κρίση στην ανθρώπινη ιστορία». Σε ανακοίνωσή του στις 15 Απριλίου, τόνισε:
«Η επιδημία του αυτισμού είναι αχαλίνωτη. Το ποσοστό αυτό είναι σημαντικά υψηλότερο από πριν δύο χρόνια και σχεδόν πενταπλάσιο σε σχέση με τις αρχικές καταγραφές. Ο επιπολασμός στα αγόρια είναι εξαιρετικά υψηλός: 1 στα 20 – και στην Καλιφόρνια, φτάνει στο 1 στα 12,5».
Ο Kennedy επανέλαβε τη θέση του ότι ο αυτισμός ενδέχεται να έχει προληπτικά αίτια, ενώ κατηγόρησε τις αρμόδιες αρχές για αδράνεια και καθυστέρηση στην αναζήτηση των αιτιών.
«Οι κίνδυνοι και το κόστος αυτής της κρίσης είναι χίλιες φορές πιο απειλητικά από την COVID-19. Είναι ασυγχώρητο ότι δεν έχουμε εντοπίσει τις αιτίες. Θα έπρεπε να γνωρίζουμε εδώ και δύο δεκαετίες», υποστήριξε.
Αντιδράσεις και ανησυχία για την προσέγγιση Kennedy
Η τοποθέτηση Kennedy προκάλεσε ανησυχία σε οργανώσεις που ασχολούνται με τον αυτισμό. Η Kristyn Roth, εκπρόσωπος της Autism Society of America, δήλωσε στο Associated Press:
«Χρειάζεται περισσότερη έρευνα για τα αίτια του αυτισμού, αλλά υπάρχει έντονη ανησυχία ότι ο κ. Kennedy επαναφέρει θεωρίες που η επιστήμη έχει απορρίψει».
Ο αυτισμός είναι μια νευροαναπτυξιακή διαταραχή με ευρύ φάσμα εκδηλώσεων, που περιλαμβάνουν προκλήσεις στην κοινωνική αλληλεπίδραση, την επικοινωνία και την επαναληπτική συμπεριφορά. Όπως επισημαίνει ο ιστότοπος του Υπουργείου Υγείας των ΗΠΑ (HHS), τα αίτια είναι πολυπαραγοντικά και περιλαμβάνουν γενετικούς, βιολογικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Η συζήτηση για τα εμβόλια και οι εξαγγελίες του HHS
Η νέα έκθεση αναζωπύρωσε τη δημόσια συζήτηση γύρω από την πιθανή σύνδεση του αυτισμού με τα παιδικά εμβόλια, θέμα που έχει απασχολήσει κατά το παρελθόν με μεγάλη επιστημονική και πολιτική αντιπαράθεση.
Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Donald Trump δήλωσε ότι ο Kennedy θα έχει την ελευθερία να ερευνήσει τυχόν σχέσεις μεταξύ εμβολίων και αυτισμού, τονίζοντας: «Κάτι δεν πάει καλά. Αν κοιτάξουμε πριν από 25 χρόνια, υπήρχε πολύ λιγότερος αυτισμός».
Στις 10 Απριλίου, στη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου, ο Kennedy ανακοίνωσε ότι το HHS ξεκινά εκτεταμένη παγκόσμια ερευνητική προσπάθεια, με συμμετοχή εκατοντάδων επιστημόνων, για να διαπιστωθούν τα αίτια της αύξησης. Υποσχέθηκε αποτελέσματα έως τον Σεπτέμβριο του 2025.
Παράλληλα, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε τη δημιουργία της επιτροπής “Make America Healthy Again”, με στόχο τη διερεύνηση των βαθύτερων αιτίων της κρίσης υγείας στη χώρα.
Γονείς και οργανώσεις ζητούν διαφάνεια και ασφάλεια
Οργανώσεις όπως η Health Freedom Ohio και η Mississippi Parents for Vaccine Rights ζητούν αυστηρότερους ελέγχους ασφάλειας για τα παιδικά εμβόλια. Ο Scott Shoemaker, πρόεδρος της πρώτης και πατέρας παιδιού με αυτισμό, δήλωσε:
«Θέλουμε την αλήθεια. Θέλουμε ασφαλή προϊόντα για τα παιδιά μας. Δεν θέλουμε να μας λένε απλώς ότι τα εμβόλια είναι ασφαλή χωρίς επαρκείς μελέτες».
Η MaryJo Perry, πρόεδρος της δεύτερης οργάνωσης, ανέφερε:
«Όλα τα εμβόλια πρέπει να περάσουν από πλήρεις και διαφανείς ελέγχους. Αν είναι πράγματι ασφαλή, οι γονείς θα τα επιλέξουν χωρίς να εξαναγκαστούν».
