Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία κηρύχθηκε το Σικάγο, καθώς τοξικά χημικά φέρεται να σχηματίζουν πυκνά μονοπάτια στον ουρανό της πόλης, οδηγώντας τον Δείκτη Ποιότητας Αέρα (AQI) στο ανώτατο όριο των 500 μονάδων. Το επίπεδο αυτό κατατάσσεται ως «επικίνδυνο» και είναι σπάνιο, συνήθως εμφανιζόμενο μόνο σε περιπτώσεις τεράστιων πυρκαγιών ή ηφαιστειακών εκρήξεων.
Το απόγευμα της Τετάρτης, οι χάρτες ποιότητας αέρα έδειξαν την ύπαρξη εκτεταμένου νέφους ρύπανσης πάνω από τη μητροπολιτική περιοχή του Σικάγο, εντείνοντας τις υποψίες για εσκεμμένη έκλυση χημικών ουσιών. Παρά την ορατή ρύπανση και τα αυξημένα επίπεδα AQI, ορισμένοι χρήστες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εξέφρασαν αμφιβολίες για τη σοβαρότητα της κατάστασης, επικαλούμενοι διαφορετικές μετρήσεις από εφαρμογές και ιστότοπους πρόγνωσης καιρού.
Σύμφωνα με τη Daily Mail, η καταγραφή AQI 500 αντικατοπτρίζει επίπεδα ρύπων που ξεπερνούν τη δυνατότητα παρακολούθησης των συστημάτων μέτρησης. Το Σικάγο ήδη καταγράφεται ανάμεσα στις πόλεις με τη χειρότερη ποιότητα αέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ η σωματιδιακή ρύπανση PM10 έχει προκαλέσει ιδιαίτερη ανησυχία λόγω των επικίνδυνων συνεπειών της για την ανθρώπινη υγεία.
Ο Δρ Βιν Γκούπτα, πνευμονολόγος με έδρα το Σιάτλ, ανέφερε πως τέτοιες τιμές AQI συνδέονται με οξέα περιβαλλοντικά φαινόμενα. Τόνισε πως άτομα με αναπνευστικά προβλήματα, όπως άσθμα ή εμφύσημα, είναι ιδιαίτερα ευάλωτα και μπορεί να χρειαστούν νοσηλεία λόγω επιδείνωσης των συμπτωμάτων τους.
Την ίδια στιγμή, καταναλωτές της Google και της Apple έλαβαν ειδοποιήσεις στα κινητά τους με προειδοποιήσεις για κινδύνους στην υγεία, ενώ αναρτήσεις στο Reddit και στο X (πρώην Twitter) αποκάλυψαν υψηλές συγκεντρώσεις τόσο μονοξειδίου του άνθρακα όσο και PM10 στον αέρα της πόλης.
Ενδεικτικά, στις 2 μ.μ. ET, καταγράφηκαν επίπεδα μονοξειδίου του άνθρακα 318 ppb και PM10 στα 669 μg/m³ — τιμές που κατατάσσονται στην κατηγορία «επικίνδυνη» του AQI. Ωστόσο, άλλες πηγές όπως οι AccuWeather και IQAir κατέγραψαν «καλή» ή «μέτρια» ποιότητα αέρα, προκαλώντας σύγχυση στο κοινό και υποψίες για πιθανό σφάλμα λογισμικού στις μετρήσεις.
Η Dr. Juanita Mora, εκπρόσωπος της Αμερικανικής Ένωσης Πνευμόνων, δήλωσε ότι δεν είναι σπάνιο για το Σικάγο να δέχεται προειδοποιήσεις για ποιότητα αέρα, ακόμα και όταν η ορατότητα είναι καλή. Τόνισε ότι ο καπνός από δασικές πυρκαγιές άλλων περιοχών μπορεί να μεταφέρεται από τους ανέμους και να επιδεινώνει τους τοπικούς δείκτες ρύπανσης.
Επί του παρόντος, η πολιτεία του Νιου Τζέρσεϊ αντιμετωπίζει μεγάλη δασική πυρκαγιά που έχει καταστρέψει πάνω από 11.000 στρέμματα, γεγονός που ενδέχεται να έχει συμβάλει στην κακή ποιότητα αέρα στο Σικάγο.
Η έκθεση State of the Air της Αμερικανικής Ένωσης Πνευμόνων κατατάσσει το Σικάγο στη 15η θέση για την αιθαλομίχλη — μια επιδείνωση σε σχέση με προηγούμενα έτη. Η κομητεία Κουκ έλαβε βαθμολογία «F» για τις ημέρες με υψηλά επίπεδα όζοντος, με 52 «πορτοκαλί» και έξι «κόκκινες» ημέρες μεταξύ 2021 και 2023.
Οι ειδικοί προτείνουν τη λήψη προληπτικών μέτρων τις ημέρες έντονης ρύπανσης, όπως το να διατηρούνται πόρτες και παράθυρα κλειστά, η χρήση καθαριστών αέρα και η αποφυγή εξωτερικών δραστηριοτήτων, ιδιαίτερα για ευάλωτες πληθυσμιακές ομάδες.
