Θα μπορούσαν τα προϊόντα που έχουν σχεδιαστεί για να μας προστατεύουν, πράγματι να υπονομεύουν την υγεία του εγκεφάλου μας;
Νέα έρευνα επισημαίνει κοινές οικιακές χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται ως επιβραδυντικά φλόγας και απολυμαντικά ως επιβλαβείς ενόχους. Σε μια πρόσφατη μελέτη, οι επιστήμονες εξέτασαν χιλιάδες δυνητικά επικίνδυνες χημικές ουσίες και βρήκαν δύο συγκεκριμένους τύπους που βλάπτουν τα εγκεφαλικά κύτταρα, δήλωσε ο Paul Tesar, ο οποίος είναι κάτοχος διδακτορικού τίτλου στην αναπτυξιακή βιολογία και τη βιολογία των βλαστοκυττάρων και είναι ο κύριος ερευνητής της μελέτης.
Εκατομμύρια προσβλήθηκαν από νευρολογικές ασθένειες με άγνωστα αίτια
Ενώ οι νευρολογικές διαταραχές επηρεάζουν εκατομμύρια – με αυτόν τον αριθμό να αυξάνεται – μόνο ένα κλάσμα των περιπτώσεων προέρχεται από γενετικά αίτια , υποδηλώνοντας ότι περιβαλλοντικοί παράγοντες συμβάλλουν στην άνοδό τους.
Για τον εντοπισμό αυτών των παραγόντων κινδύνου, η ομάδα του κ. Tesar εστίασε σε χημικές ουσίες που επηρεάζουν δυσμενώς τα ολιγοδενδροκύτταρα – κρίσιμα νευρικά κύτταρα που δημιουργούν το μονωτικό περίβλημα μυελίνης γύρω από τα νεύρα στον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, επιτρέποντας τη σωστή μετάδοση σήματος.
Αναλύοντας τα αποτελέσματα περισσότερων από 1.800 χημικών ουσιών στην ανάπτυξη ολιγοδενδροκυττάρων ποντικού σε κυτταροκαλλιέργειες, οι ερευνητές εντόπισαν 292 που σκοτώνουν αυτά τα κύτταρα και 49 που αναστέλλουν την ανάπτυξή τους.
Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Neuroscience εντόπισε δύο επιβλαβείς χημικές ομάδες: οργανοφωσφορικά επιβραδυντικά φλόγας, που χρησιμοποιούνται σε βαφές και πλαστικά, και ενώσεις τεταρτοταγούς αμμωνίου (QACs), που βρίσκονται στα απολυμαντικά. Τα επιβραδυντικά φλόγας χρησιμοποιούνται συνήθως σε έπιπλα, προϊόντα αφρού, δομικά υλικά και ηλεκτρονικά είδη. Τα QAC χρησιμοποιούνται σε καθαριστικά επιφανειών, απολυμαντικά χεριών, σαπούνια, σαμπουάν, μαλακτικά και μαλακτικά υφασμάτων.
Καθημερινά είδη που εκθέτουν τα παιδιά σε χημικές ουσίες που βλάπτουν τον εγκέφαλο
Τα QAC, που βρίσκονται σε πολλά προϊόντα προσωπικής φροντίδας και απολυμαντικά των οποίων η χρήση αυξήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, και τα οργανοφωσφορικά επιβραδυντικά φλόγας, που υπάρχουν σε ηλεκτρονικά είδη και έπιπλα, ενέχουν πιθανούς κινδύνους.
«Αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν να βρεθούν σε προϊόντα που χρησιμοποιούμε στα σπίτια μας, όπου έχουν σημαντικούς ρόλους», είπε ο κ. Tesar, «αλλά πρέπει να εξετάσουμε ποια επίπεδα έκθεσης είναι ασφαλή και ποια επίπεδα θα μπορούσαν να επηρεάσουν την υγεία του εγκεφάλου».
Τα ολιγοδενδροκύτταρα συνεχίζουν να αναπτύσσονται από το στάδιο του εμβρύου μέχρι την ενηλικίωση, καθιστώντας τα ευαίσθητα σε τοξικές χημικές βλάβες. Οι ερευνητές συνέδεσαν την έκθεση σε έναν επιβραδυντικό της φλόγας μεταβολίτη – δις(1,3-διχλωρο-2-προπυλ) φωσφορικό (BDCIPP) – με κακή νευρολογική έκβαση στα παιδιά σε εθνικό επίπεδο.
Αναλύοντας δεδομένα από το 2013 έως το 2018, η ομάδα βρήκε το BDCIPP σε 1.753 από 1.763 δείγματα ούρων από παιδιά 3 έως 11 ετών. Σε σύγκριση με το χαμηλότερο τεταρτημόριο, τα παιδιά με τα υψηλότερα επίπεδα BDCIPP, είχαν διπλάσιες πιθανότητες να χρειαστούν ειδική εκπαίδευση και εξαπλάσιο κίνδυνο διάγνωσης βαριάς κινητικής δυσλειτουργίας.
Στοιχεία που ήδη συνδέουν χημικές ουσίες με τη σκλήρυνση κατά πλάκας
Έρευνα από το 2020 βρήκε μια παγκόσμια αύξηση των περιπτώσεων σκλήρυνσης κατά πλάκας από το 2013. Αυτή η χρόνια, εξουθενωτική ασθένεια προκαλεί βλάβη στη μυελίνη, οδηγώντας σε μυϊκή αδυναμία, προβλήματα όρασης, μούδιασμα και προβλήματα μνήμης. «Η απώλεια ολιγοδενδροκυττάρων αποτελεί τη βάση της σκλήρυνσης κατά πλάκας και άλλων νευρολογικών παθήσεων», είπε ο κ. Tesar σε ένα δελτίο τύπου.
Τα στοιχεία συνδέουν ήδη περιβαλλοντικές τοξίνες όπως ο μόλυβδος και το αλουμίνιο με τη σκλήρυνση κατά πλάκας. Το 2023, οι επιστήμονες δημοσίευσαν ένα άρθρο στο Frontiers in Molecular Neuroscience υποστηρίζοντας ότι η έκθεση στον καπνό του τσιγάρου, η ατμοσφαιρική ρύπανση και τα φυτοφάρμακα θα μπορούσε να βλάψει την υγεία του εγκεφάλου, αυξάνοντας τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης και νευροεκφυλιστικών ασθενειών.
Τα ευρήματα της ομάδας του κ. Tesar δείχνουν ότι συγκεκριμένες χημικές ουσίες σε καταναλωτικά προϊόντα μπορούν να βλάψουν άμεσα τα κύτταρα που παράγουν μυελίνη, αντιπροσωπεύοντας έναν προηγουμένως μη αναγνωρισμένο παράγοντα κινδύνου για νευρολογικές παθήσεις. «Ωστόσο, χρειάζεται να γίνει περισσότερη δουλειά για την αξιολόγηση των επιπέδων έκθεσης και της διάρκειας προτού μπορέσουν να γίνουν σαφείς συνδέσεις μεταξύ της έκθεσης και της ανθρώπινης ασθένειας», είπε.
Απαιτείται περισσότερη δουλειά για τη δημιουργία ασφαλών επιπέδων των απαραίτητων χημικών ουσιών
Ο κ. Tesar είπε ότι η έρευνά του στοχεύει στο να κατανοήσει καλύτερα τις πιθανές επιπτώσεις των περιβαλλοντικών χημικών ουσιών στην υγεία του εγκεφάλου.
«Δοκιμάσαμε αυστηρά αυτές τις χημικές ουσίες στο εργαστήριο για να δείξουμε ότι, σε συγκεκριμένα επίπεδα, μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα του εγκεφάλου», εξήγησε. «Είναι ενδιαφέρον ότι ανακαλύψαμε ότι αυτές οι χημικές ουσίες δεν στοχεύουν τα νευρικά κύτταρα, αλλά άλλα κύτταρα του εγκεφάλου».
Ο κ. Tesar είπε ότι η μελέτη του υπογραμμίζει ότι ορισμένες χημικές ουσίες σε καθημερινά προϊόντα οικιακής χρήσης μπορεί να βλάψουν την ανθρώπινη υγεία. Ωστόσο, προειδοποίησε επίσης ότι αυτά τα ευρήματα δεν υποδηλώνουν ότι αυτές οι χημικές ουσίες πρέπει να αφαιρεθούν από το περιβάλλον ή τα σπίτια μας.
Η μελέτη θέτει τις βάσεις για μελλοντικές εργασίες για τον εντοπισμό επικίνδυνων επιπέδων έκθεσης για την καλύτερη ενημέρωση των πρακτικών και των πολιτικών, σημείωσε ο κ. Tesar. Είναι η αρχή, όχι μια έκκληση για την άμεση εξάλειψη αυτών των χημικών ουσιών, πρόσθεσε.
