Η αυστραλιανή κυβέρνηση ξοδεύει 50 εκατομμύρια δολάρια (32,8 εκατομμύρια δολάρια) για να δημιουργήσει και να πουλήσει την πιο προηγμένη τεχνητή καρδιά στον κόσμο, μια πρωτοποριακή τεχνολογία που θα μειώσει στο μισό τους παγκόσμιους θανάτους από καρδιακή ανεπάρκεια.
Η τεχνολογία μιμείται μια φυσική καρδιά χρησιμοποιώντας προηγμένη μαγνητική αιώρηση, παρέχοντας στους ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια πάνω από δέκα χρόνια ενεργού τρόπου ζωής.
Το ταξίδι ξεκίνησε όταν ο Αυστραλός εφευρέτης Daniel Timms και ο υδραυλικός πατέρας του έφτιαξαν πρωτότυπα καρδιών από υλικά που αγόρασαν στο Bunnings.
Μετά τον θάνατο του μπαμπά του από καρδιακή ανεπάρκεια, ο κ. Τιμς ορκίστηκε να αναπτύξει την καρδιά ως μέρος του διδακτορικού του έργου πριν από είκοσι χρόνια, και τώρα έχει οριστεί να γίνει η πρώτη του δοκιμή σε ανθρώπους.
«Αυτό που κάνουμε είναι να χρησιμοποιούμε έναν περιστρεφόμενο δίσκο που ουσιαστικά ερεθίζει το αίμα γύρω από το σώμα αντί να το χτυπά», εξήγησε ο υποψήφιος για το βραβείο «Αυστραλός της Χρονιάς για το 2023».
Πρόσθεσε ότι η καρδιά χρησιμοποιεί τεχνολογία μαγνητικής αιώρησης και είναι αυτό που την κάνει να ξεχωρίζει, καθώς ο μαγνήτης λειτουργεί για να απαλλάξει την καρδιά από οποιαδήποτε μηχανική φθορά, καθιστώντας την «εξαιρετικά ανθεκτική».
“Και αυτή είναι η αναλογία ή η σύγκριση με τα τρένα στην Ιαπωνία και την Κίνα που ανυψώνονται μηχανικά – Χρησιμοποιούμε την ίδια τεχνολογία», είπε στο ABC Radio Melbourne.
Ο κ. Timms τόνισε την έλλειψη καρδιών δωρητών για την κάλυψη των αναγκών των ασθενών με καρδιακή ανεπάρκεια.
«Ακόμη, και η καρδιά του δότη δεν αντιμετωπίζει τις προκλήσεις της με τα ανοσοκατασταλτικά», είπε. Ως εκ τούτου, η σωτήρια συσκευή θα εμφυτευτεί σε έναν ασθενή αμέσως μόλις χρειαστεί. «Και είμαστε πραγματικά στη γραμμή εκκίνησης για να συμβεί αυτό τον επόμενο χρόνο», πρόσθεσε.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτή η τεχνολογία θα σώσει πολλούς ανθρώπους στο μέλλον και η κυβέρνηση μας επιτρέπει να βάλουμε τα δυνατά μας».
Ο υπουργός Υγείας της Αυστραλίας, Μαρκ Μπάτλερ, ανακοίνωσε την τρίτη μεγαλύτερη επιχορήγηση στην σχεδόν δεκαετή ιστορία του Ταμείου Ιατρικής Έρευνας του Μέλλοντος στις 20 Φεβρουαρίου. «Πέρα από τα προφανή οφέλη για την υγεία, αυτή είναι μια απίστευτη ιστορία αυστραλιανής εφευρετικότητας και κυρίαρχης κατασκευής, με τη συνεργασία μεταξύ πανεπιστημίων, κλινικών νοσοκομείων και βιομηχανίας για την ανάπτυξη της πιο προηγμένης τεχνητής καρδιάς στον κόσμο», είπε .
Δοκιμές συμβατότητας αίματος
Ο αναπληρωτής καθηγητής Michael Simmonds από το Ερευνητικό Εργαστήριο Μηχανοβιολογίας του Griffith διεξήγαγε μοναδικές δοκιμές στην καρδιά για να διασφαλίσει ότι είναι «φιλική προς το αίμα».
Μετά τις δοκιμές, παρατήρησε μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τις τρέχουσες συσκευές, οι οποίες συνήθως διατηρούν σταθερό ρυθμό ροής αίματος, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε διάφορα προβλήματα για τους ασθενείς, όπως η μη προσαρμογή στις μεταβαλλόμενες ανάγκες του σώματος, με αποτέλεσμα οι ασθενείς να έχουν δύσπνοια. «Τελικά, αυτό αλλάζει το παιχνίδι για εκείνους με προχωρημένη καρδιακή ανεπάρκεια που συνήθως περνούν μεγάλο χρονικό διάστημα στο κρεβάτι», είπε .
«Ειδικά για το 95% εκείνων με καρδιακή ανεπάρκεια που δεν μπορούν να λάβουν εγγενή μεταμόσχευση καρδιάς».
Ο κ. Simmonds είπε ότι όλο αυτό έρχεται μετά από μια εξαιρετική συνεργασία μεταξύ μηχανικών, σχεδιαστών, επιστημόνων και ειδικών ιατρών, οι οποίοι ενώθηκαν για να αντιμετωπίσουν την πρόκληση της καρδιακής ανεπάρκειας.
Αυτή η συνεργασία ειδικών σηματοδοτεί ένα παγκόσμιο ορόσημο, όπου η συσκευή σχεδιάζεται ψηφιακά, αξιολογείται μέσω προσομοιώσεων και φυσικών δοκιμών και εγκρίνεται για κλινική χρήση.
«Τίποτα δεν έχει παραβλεφθεί. Ακόμη και στη διεπαφή ασθενή-συσκευής που καθοδηγείται από ειδικούς βιομηχανικού σχεδιασμού που θα διασφαλίζουν τεχνολογίες φιλικές προς τον χρήστη», διαβεβαίωσε.
Ο αναπληρωτής καθηγητής Μηχανολογίας και Αεροδιαστημικής Μηχανικής Shaun Gregory επιβεβαίωσε ότι οι τεχνολογικές εξελίξεις εκτείνονται πέρα από την ανάπτυξη της καρδιάς.
«Ξεκίνησε η ανάπτυξη μιας σειράς περιφερειακών συμπληρωματικών προϊόντων: φορετός ελεγκτής, ανθεκτική σε λοιμώξεις γραμμή μετάδοσης κίνησης, Smart Advisor για κλινικούς ιατρούς, εφαρμογή για κινητά τηλέφωνα και ιστότοπος για ασθενείς, διαδικτυακή πύλη ανατροφοδότησης για κλινικούς ιατρούς, προσαρμοσμένα wearables για ασθενείς και βελτιωμένα χειρουργικά εργαλεία και πλατφόρμες κλινικής εκπαίδευσης για χειρουργούς», είπε .
Ανέφερε ότι οι νέες καινοτομίες που εκτείνονται σε 15 χρόνια, από το 2022 έως το 2036, προβλέπεται να αποφέρουν τουλάχιστον 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια για την αυστραλιανή οικονομία. «Αυτό περιλαμβάνει εξοικονόμηση πόρων στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, επέκταση της βιομηχανίας στην έρευνα και τη μεταποίηση, τη δημιουργία θέσεων εργασίας και την παροχή έγκαιρης πρόσβασης στους Αυστραλούς ασθενείς σε κλινικές δοκιμές και αναδυόμενες τεχνολογίες που σώζουν ζωές», είπε.
Ασθενείς με καρδιακά ελαττώματα σε αναμονή της πρωτοποριακής συσκευής
Στην Αυστραλία, η καρδιακή ανεπάρκεια επηρεάζει 500.000 άτομα, με περισσότερες από 50.000 νέες διαγνώσεις κάθε χρόνο.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, πάνω από 64 εκατομμύρια ασθενείς επηρεάζονται και ο επιπολασμός της αυξάνεται με τη γήρανση του πληθυσμού.
Η καρδιακή ανεπάρκεια συνήθως επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου, οδηγώντας σε χαμηλότερη ποιότητα ζωής, περισσότερες επισκέψεις στο νοσοκομείο και, τελικά, μικρότερη διάρκεια ζωής για τους ασθενείς.
Ένας από αυτούς τους ασθενείς είναι ο Πίτερ Κάλιναν, 48 ετών, ο οποίος επί του παρόντος βασίζεται στην υπάρχουσα συσκευή καρδιάς, αφού υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για συγγενές καρδιακό ελάττωμα σε ηλικία 18 μηνών στο Royal Children’s Hospital της Μελβούρνης. «Με αυτή τη συσκευ’η κρατήθηκα ζωντανός για τόσο καιρό. Στην πραγματικότητα η καρδιά μου δούλευε υπερωρίες για όλα αυτά τα χρόνια», είπε .
«Είμαι στη λίστα για μεταμόσχευση καρδιάς. Είμαι στη λίστα από τον περασμένο Ιούνιο/Ιούλιο περίπου. Μόνο 100 περίπου Αυστραλοί είναι αρκετά τυχεροί να λαμβάνουν μόσχευμα κάθε χρόνο».
Είπε ότι η νέα καρδιά είναι «εξαιρετικά συναρπαστική» για όσους περιμένουν μεταμοσχεύσεις.
«Η καρδιακή ανεπάρκεια είναι ένας όρος με τον οποίο συμβιβάζομαι όπως και χιλιάδες που ζούμε στην Αυστραλία, αλλά νομίζω ότι βρίσκομαι στο καλύτερο σημείο του πλανήτη και έχω τις περισσότερες πιθανότητες για να κάνω τα πράγματα καλύτερα για την ζωή μου», είπε.
Οι κλινικές δοκιμές θα ξεκινήσουν στο Alfred στη Μελβούρνη και στο St Vincent’s Hospital στο Σίδνεϊ, με την καρδιά να αναμένεται να είναι διαθέσιμη ήδη από το 2031.
